アルコール依存症 飲みたい衝動、薬で抑える 心理社会的治療の一助に
http://www.nikkei.com/article/DGXDZO57743720V20C13A7EL1P01/ （魚拓１・２）
2013/7/26付
適量であれば「百薬の長」でもあるお酒だが、度を過ぎて飲み続けてしまうと、いつもアルコールが欲しくなる依存症に陥ってしまう。健康を害し、きちんと働けなくなる。本人だけではなく家族にも大きな負担がかかる。こうなってからの禁酒は、相当の強い意志がないと難しい。そんな中、お酒を飲みたいという欲求自体を抑える新薬が登場した。専門家は依存症の治療を手助けできると期待を寄せている。
アルコール依存症の患者は約80万人いるとされ、依存症の疑いがある人は440万人という。男女比は６対１で男性が圧倒的に多い。ただ、男性は50代が多いのに対して、女性は40代が目立つ。女性は、体が小さく、アルコールの影響を受けやすいと推測される。
アルコールを飲むと、多弁になったり、気が大きくなったりと、興奮状態に陥る。日本酒１合やビール大瓶１本程度ならストレス解消につながるものの、自分を見失うような飲み方を続けると「過剰興奮」の状態が続いて脳内の神経バランスが崩れてしまう。
■脳内の神経に作用
脳の中枢では、「興奮性神経」と「抑制性神経」がてんびんのようにバランスをとっている。
アルコールを飲むと、まず抑制性神経が刺激され、続いて興奮性神経も反応する。アルコールを繰り返し摂取し続けると、興奮性神経を過剰に働かせる作用が体に表れる。抑制性神経の活動を再び増やそうと、アルコールを脳が求めてしまう。アルコールから離れられなくなり、平日の昼でも飲んでしまうという状態に陥る。
日本新薬が５月から販売を始めた新薬「レグテクト（一般名・アカンプロサートカルシウム）」は、この神経バランスを、薬の作用によってバランスのとれた均衡状態に導く。
１日３回、食後に服用すると脳の中枢にある興奮性神経を抑制する。興奮性神経の働きが減衰すると、抑制性神経の働きを活発にする必要がなくなる。こうして、アルコールを欲しがらなくなる仕組みだ。
禁酒の効果を確かめる臨床試験では、半年に相当する24週間、新薬を飲む163人と、薬効のない偽薬を飲む164人で比較した。
その結果、24週後、偽薬のグループで完全に飲酒を断てた人の割合は36％、新薬のグループは47.2％だった。「薬の効果が出た」と国立病院機構久里浜医療センター（神奈川県横須賀市）の樋口進院長は指摘する。
ただ、樋口院長は「薬の服用はあくまで禁酒に向けた補助薬の位置付け」と付け加える。依存症は精神疾患に分類され、「薬物療法ではなく、心理社会的治療がメーンになる」（樋口院長）からだ。
アルコール依存症は、通常、10週間ほど入院をして禁酒を続けることを目指す。最初の３週間ほどはアルコールを抜くと手が震えるといった禁断症状に耐えて、禁酒を続けるよう指導する。１年後に禁酒を続けている患者は全体の約３割という。禁酒を続けようとする過程で今回の新薬は有用な道具の一つになるとみている。
■肝臓への負担軽く
禁酒補助薬は他の種類もあるが、服用中にお酒を飲むと気分が悪くなる作用で禁酒を促す。患者の中には服用をためらう人もいたという。今回の薬は、飲みたいという欲求を抑制するので「このタイプなら試してみたいという患者が増える可能性もある」（樋口院長）という。
新薬は低分子薬という種類で、体の中で分解されることはない。アルコールとの相互作用がないため、服用中に誤って飲酒をしても特に問題はないという。肝臓への負担も軽く、肝機能障害がある患者にも使える。薬の成分が尿などから排出されるため、腎機能障害の人は慎重さが求められている。
アルコール依存症の問題は患者だけの問題では決してない。今回の新薬を一つのきっかけとして、依存症の克服をみんなで支えていきたい。
（新井重徳）［日本経済新聞夕刊2013年７月26日付］
日本新薬の新薬「レグテクト」は脳の中枢にある興奮性神経を抑制する
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